武则天执政后期以消极妥协为主卡迪夫城遭遇进攻困难，遭受连败的乐竟体育应对政策
这一阶段武则天应对后突厥的政策逐渐发生了转变卡迪夫城遭遇进攻困难，遭受连败，采取了妥协与退让为主的应对策略，虽然也有反击与进攻，但都未取得明显的效果。武周政权把主要精力放在了镇压北部契丹的叛乱和应对来自西北吐蕃的威胁。在这一时期，武周政权不想面对突厥与契丹的联合对抗，为了在这一关键时期使后突厥保持支持武周政权甚至是中立状态，武则天不得不重新考虑默啜可汗之前提出的要求，但后突厥考虑到武周政权急于镇压契丹叛乱，同时契丹在叛乱后期也曾要求与后突厥合作，默啜可汗想在这一过程中利用武周政权的脆弱与妥协来威胁武周政权而谋取到最大的利益，后突厥一直持观望态度，待时机成熟时对武周政权提出自己的要求。“突厥默啜可汗主动提出请求成为太后义子，同时为可汗之女向皇室求亲，把河西降户全部归还，并率领部下征伐契丹”。[2]6498武则天为了集中精力平定契丹叛乱，所以对其做出了积极回应，“遣豹韬卫大将军阎知微、左卫郎将摄司宾卿田归道册授默啜左卫大将军、迁善可汗”。[2]6499默啜可汗在得到武周的赏赐后，“乃引兵击契丹，会尽忠死，袭松漠部落，尽得孙万荣妻子辎重，酋长崩溃”。[4]6045但是，契丹叛乱并未到此正式结束，“697年三月，名将王孝杰统帅的十七万大军与契丹军的东峡石谷之战，契丹军队利用地形优势和正确的指挥战术，武周军队大败”。[2]6513在镇压契丹叛乱的过程中，武则天不得不任用良将和派遣大规模军队，这也为默啜可汗吞并松漠创造了有利的机会，同时更助长了默啜可汗的野心。神功元年(697)，后突厥陆续入侵灵州、胜州等地，放纵军队烧杀抢掠，但被驻守的武周将领击败，但后突厥在侵扰边境遭遇挫折后，明知武周政权疲于应对，所以又请求和谈。企图利用武周政权北部边疆复杂的形势谋取利益。武则天采纳了阎知微的建议，答应默啜可汗的要求以换得和平,于是双方正式达成了共伐契丹的协定。这一年四月，武周军队军自南出发，后突厥军自北进攻，两路夹击，最终平息了契丹叛乱。
契丹叛乱的平息，耗费了武周政权的国力与兵力，在这一过程中，后突厥政权获得了极大的利益，不仅损耗了对手的势力，而且在镇压契丹的叛乱中从契丹和武周政权都谋取了巨大的利益。同时，后突厥政权不愿安于现状，武周与后突厥短暂的相对和平局面也将结束。“圣历元年(698)五月，默啜可汗请求嫁女和亲”，[4]6047武则天答应了默啜可汗的请求，七月，淮阳王武延秀前往可汗王庭，迎娶默啜可汗之女，武则天任命阎知微为春宫尚书，一同前往突厥可汗王庭，并带去了大量的金银丝帛。但是默啜可汗的真正目的并不是请求联姻，默啜可汗此时已下定决心与武周政权交恶，所以借助这次联姻成为后突厥大规模发兵进攻武周政权的导火线。八月，武延秀等到达西沙后，默啜可汗因为淮阳王武延秀不是李唐皇室子弟为由，用数千名骑兵围困延秀，并将武延秀囚禁。卡迪夫城遭遇进攻困难，遭受连败他还质疑武则天统治的正统地位，打着恢复李唐皇室的旗号。此外，“默啜可汗还捏造了许多武周的罪状，说武周政权赐予的谷种不能发芽，金银器和丝帛等都是劣质品，而武延秀身份卑微，配不上可汗之女”。[4]6047此外武则天对于默啜可汗要求的六州之地并没有悉数归还，只是把突厥降众归还后突厥，这进一步加剧了默啜可汗的不满。显然，这些都是默啜可汗发兵南侵的借口。此后后突厥宣战，开始向武周边境进犯，入侵静难、平夷、清夷等地，静难军使寡不敌众，率部众五千人投降。“后突厥军首战告捷，之后又进攻妫、檀等州。”[4]6048但武则天此时也不甘于一直妥协逃避与退让，调集大量的兵力对后突厥的进攻进行较大规模的反击，“后诏司属卿武重规为天兵中道大总管，右武威卫将军沙吒忠义为天兵西道总管，幽州都督张仁亶为天兵东道总管，兵凡三十万击之卡迪夫城遭遇进攻困难，遭受连败；右羽林大将军阎敬容、李多祚为天兵西道后军总管，兵亦十五万。”[4]6048但是，此次反击也并没有阻挡后突厥的进一步南下，默啜可汗从恆岳道出兵，入侵蔚州，攻陷飞狐县。不久后侵扰定州，刺史孙彦高被杀，后突厥军掳掠男女，杀害百姓。后突厥的这一系列举动都使武周政权不能坐以待毙，武则天采取了一系列措施来维护边境的稳定和挽回武周政权的威严。武则天下令用重金、封授王爵等作为赏赐，以求得默啜人头，此外，为了蔑视后突厥汗国以求得内心的满足，把默啜号改为斩啜。然而，默啜的入侵并没有因为武则天采取的这一系列措施而中止。继续入侵攻破赵州，杀赵州刺史高睿。此时，后突厥在武周北疆造成的问题越来越突出，严重威胁了武周政权边境的稳定和国内的统治。武则天不得不采取攘外必先安内的权宜之计，她首先在内政方面做出调整以巩固自己的统治而减少朝臣对她的反对。她召回之前被废的中宗李显，恢复其皇位继承人的地位，以安定朝臣和国内民心，增强抵御外敌的能力。同时，武则天下诏太子为河北道元帅，以鼓励将士的士气和募得更多的兵丁。这一措施取得了很大的成效。此后，武则天命宰相狄仁杰做河北道副元帅。武则天采取的这些措施在短时期内鼓舞了武周军队的士气和收服了民心，而且使默啜可汗心生恐惧，不敢再在边境轻举妄动，此外还由于默啜可汗的本意也并不是与武周军队进行大规模的交战，而是在边境劫掠获得更多的人力与物力来壮大自己的力量。所以，后突厥军队在搜掠一番后，未与武周军队正面交锋便主动撤军离去，武周军队并未深入后突厥腹地追击也撤军返归。
后突厥通过此次一系列的入侵获得了大量的粮食与人口，又极大地增强了自身实力，默啜可汗返归后，有军队四十余万，西北各部族听从于他，不时入侵武周边境，给武周北疆边境的安定造成了巨大的压力。武周因为自身兵力的限制与此时吐蕃在西北边境制造的威胁的考虑，不敢轻易对后突厥进行出击，只是加强边境的防御能力以维持边境的稳定。圣历二年(699)，武则天在河南、河北等地设置武骑团来提高边境防卫能力，防范后突厥入侵。“久视元年，十二月，甲寅，突厥掠陇右诸监马万馀匹而去”。[2]6549长安二年(702)，后突厥再次寇边，“空厥寇盐、夏二州。三月，庚寅，突厥破石岭，寇并州”。[2]6551武周将领韩思忠率军依靠地形优势据守石岭要塞，与后突厥军队大战。但最终因主将魏元忠未派兵增援韩思忠军队而武周军队战败。这一年七月，后突厥军队又入侵代州。面对此次侵扰，武周政权消极妥协并没有采取措施应对。
长安三年，默啜之子匐俱向西开疆拓土而遭遇挫折，后突厥停止了对武周边境的入侵，再次请求和平，以和亲来获得利益。默啜可汗遣使者率众抵达长安。“请求将可汗之女嫁皇太子之子”，[1]5169默啜可汗还派遣移力贪汗入长安，进献良马千匹以及大量的奇珍异宝来答谢武则天答应和亲的旨意。“武则天重赏后突厥使者，后突厥使者返归时带回了大量金银财物”。[1]5170但是，此时要求和亲也只是默啜可汗的缓兵之计，因为此时后突厥内部诸西北部族爆发了反抗默啜可汗的起义，默啜可汗想争取前线短暂的和平以平定国内的叛乱。但是，在此之后直到武则天退位，双方没有大的战事。
武则天执政后期应对后突厥的政策总体上比执政前期更加消极被动，这一时期武周政权与后突厥的关系主要是后突厥主导。此时，吐蕃实力大增，并吞并了吐谷浑，吐蕃给武周政权造成了巨大的边疆危机，武周政权不得不分散大部分的精力来应对吐蕃带来的威胁。而由于吐蕃的地理位置，离武周政权的政治中心长安更近，所以解除吐蕃的威胁是武周政权必须解决的首要的边疆问题。武周政权与吐蕃的一次次战争，耗费了大量的军费，削弱了武周国力，转移了武周军队的注意力而助长了后突厥默啜可汗的嚣张气焰，使武周北疆的防御出现空虚的局面。这从一定程度上决定了武周后期应对后突厥妥协退让的态度。此外，武则天执政后期，为了巩固其统治和政权的合法性，武则天杀害了大批边防名将，同时为维护武氏家族利益而多次任命不懂军事的武氏子弟为将率军应对后突厥的进攻，这造成了北疆防御体系的虚弱。默啜可汗请求和亲时，武则天为显示武周统治的正统性派武氏子弟武延秀娶可汗之女，这为后突厥的大举入侵提供了借口，默啜可汗以武氏子弟门户不配为由而拒绝和亲并率大兵南下。对于立武氏子弟还是李唐皇室为皇位继承人这一问题，武则天态度的摇摆不定也严重影响了国内政治以及聚集民心，直到庐陵王李显恢复了皇位继承人的身份时，这一问题才最终解决。总而言之，武则天执政后期应对后突厥的政策受多方面因素的影响，既有外部势力后突厥和吐蕃的不断强大对武周政权带来的压力，也有内部因素武周统治的不稳定以及武则天任人唯亲和错杀良将等造成的策略上的失误。
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